Q. 회사에서 여러 대의 센추리 300usRT 터보 냉동기를 담당하고 있습니다. 그중 한 냉동기에서 누설이 발생하여 냉매회수 후 가압누설시험 을 하려고 하는데 궁금한 점이 두 가지 있습니다.

 [1] 8.6kgf/cm² 까지 가압해야 하는데 질소 대신 'IA(계기용 공기)'를 사용해도 되는지요? 혹자는 냉동기 내 오일과 공기가 고압에서 혼합되면 폭발의 위험이 있다고 하는데, 맞는 얘기인지요?

 [2] 냉매주입 시 어느 정도 냉매를 넣고 나서 잔류하는 액상냉매는 하부 연결배관을 가열해서 기상으로 만들어 주입시킨다고 하는데 이것도 맞는 말인지요?

A. [1] 가압시험에 질소가스를 사용하는 이유는 화학적으로 안정된 가스이며 다른 물질과 혼합되도 폭발 등의 위험이 없기 때문입니다. 한편 일반적으로 공기를 사용하지 않는 이유는 공기를 가압할 경우 공기 중에 있는 습기가 노점온도가 되면 응축되어 수분이 생기기 때문입니다.

 냉동기 오일이 공기와 혼합될 경우 폭발한다는 것은 뭔가 잘못 알고 계신 것 같습니다. 아마도 산소를 공기로 착각하신 것 같은데, 산소와 오일이 혼용된 경우에는 폭발의 위험이 있습니다. 원칙적으로는 산소 게이지를 만질 때도 기름 묻은 장갑은 사용하지 못하게 하고 있습니다.

 따라서 순수한 건공기의 경우에는 이론적으로 사용이 가능하다는 말이 되겠지요. 다만 말씀드린 습기가 냉동기 내로 유입되면 치명적인 고장이 발생할 수 있기 때문에 권장하지 않는다고 생각하시면 됩니다.

 [2] R-134A 고압 터보냉동기인듯한데 보통은 예상 충전량의 85~90%까지 액상으로 충전 후 운전상태를 보면서 기상으로 충전해도 문제가 없습니다. 물론 정지 중에 정확하게 냉매충전량을 100% 충전한다 해해도 문제는 없지만 정확하게 충전하는 것이 러렵기 때문에, 운전을 하면서 증발기 쪽에서 가스상태로 충전하는 것이 편해서 그러는 것이 아닐까 합니다.

 보통 제조메이커에서 냉매충전량을 표기하기는 하지만, 현장에 따라 약간의 오차가 생기는 경우가 많기 때문에 그럴 수도 있습니다.

 정확한 냉매충전량이란 냉매의 포화온도와 포화압력을 비교해서 이론과 맞아떨어졌을 때의 양이라고 정의할 수 있습니다. 바로 이때 냉동기에서 가장 좋은 효율이 나올 수 있습니다.